3I/ATLAS je treći potvrđeni međuzvjezdani objekt koji je ušao u naš Sunčev sustav, nakon ‘Oumuamue i Borisova. Ne predstavlja prijetnju Zemlji: najbliže će nam prići oko 19. prosinca 2025. na udaljenosti većoj od 1,8 astronomske jedinice, a oko Sunca je prošao krajem listopada 2025. Upravo su ti dani najbolji za promatranje kako se interstelarni kometi ponašaju kad ih Sunce zagrije.
Novo opažanje s radioteleskopa MeerKAT razrješava glavnu dilemu oko “radiosignala". Zabilježene su apsorpcijske linije hidroksila (OH) na frekvencijama 1665 i 1667 MHz. To je prirodan potpis isparavanja vode: Sunčevo zračenje razbija molekule vode u plinoviti omotač (komu) oko jezgre kometa, a OH tada upija dio radio spektra. Drugim riječima, vidimo kemijski trag isparavanja leda - ne umjetnu, tehnološku poruku.
Pogledajte kako svjetski mediji izvještavaju o novouhvaćenom radiosignalu:
Time se stišavaju i glasne špekulacije o “izvanzemaljskom signalu” te pokušaji povezivanja 3I/ATLAS-a s povijesnim “Wow!” signalom iz 1977. Ovo mjerenje čvrsto podupire najjednostavnije objašnjenje: komet se ponaša kao komet.
Nedavna promatranja upućuju da je vanjski sloj 3I/ATLAS-a oblikovan milijardama godina svemirskog zračenja i bogat ugljikovim dioksidom nastalim preobrazbom ugljikova monoksida. Kako ga Sunce dalje “brusi”, mogli bismo zaviriti dublje u manje izmijenjen materijal i doznati više o njegovu izvornom sastavu i starosti.
Dakle, prvi radio trag 3I/ATLAS-a prirodna je posljedica zagrijavanja kometa u blizini Sunca. Znanstvenici će ga i dalje pratiti, ali vaga je sada jasno na strani objašnjenja bez “malih zelenih” - zanimljiv, ali prirodan gost iz međuzvjezdanog prostora, koji ostaje značajan ipak samo po tome da je tek treći zabilježeni međuzvjezdani objekt u našem sustavu.