Protiv Japana: Na današnji su dan prvi put zaigrali "kauboji"

Bio sam sa Zagrebom u Njemačkoj kad je stigao poziv. Reprezentacija je okupljena na brzinu, u jedan dan. Bila je to posebna utakmica za sve, toliko naboja... Evo, i sad se naježim, rekao je Patrik Ćavar.

Tog 14. siječnja 1991. hrvatska rukometna reprezentacija odigrala je prvu službenu utakmicu. Suparnici su bili Japanci.

- Zašto Japan? Hrvatsko-japansko društvo je zaslužno za to. Bilo je ludilo u dvorani, sve puno, zastave, navijanje... Čak sam sačuvao članak iz novina o toj utakmici. Sad mi je na Visu - kaže Tonči Peribonio.

Izbornik je bio Josip Milković, a pomoćnik mu Lino Červar. Od igrača nastupili su, osim Ćavara i Peribonija, Stojanović, Šola, Obrvan, Kljajić, Puc, Tomljanović, Gudelj, Zovko, Obran, Farkaš, Ipša i Glavinić.

- Velimir Kljajić je radio u Njemačkoj i nisam imao koga pozvati u stožer. Ostao mi je Lino Červar, bio je trener Umaga i nitko nije znao za njega - rekao je Milković.

Červar je poslije reprezentaciju vodio samostalno 157 puta te je osvojio olimpijsko i svjetsko zlato, postavši najuspješnijim hrvatskim rukometnim izbornikom.

- Nitko Linu tad nije uvažavao, ali bio je velik borac, a to mu se kasnije i vratilo - kaže Peribonio.

Utakmica s Japancima završila je 23-23.

- Nije bilo nikakvih političkih pritisaka na nas - kaže Ćavar, koji je to ljeto s reprezentacijom gostovao u Americi.

- U Americi tad nitko nije igrao rukomet, morali smo na licu mjesta iscrtavati teren - prisjetio se Milković.