Ovo je oružje koje je sasvim promijenilo tijek povijesti rata

Tijekom srednjeg vijeka bojnim poljima Europe dominirala je slika oklopljenog viteza na moćnom konju, simbola feudalne moći i ratničke elite. No, jedno naizgled jednostavno oružje, izrađeno od drva i tetive, promijenilo je pravila igre i prebacilo vojnu nadmoć s plemstva na obične seljake. Engleski dugi luk nije bio samo oružje; bio je to instrument koji je demokratizirao ratovanje, srušio mit o nepobjedivosti viteške konjice i Engleskoj osigurao legendarne pobjede protiv višestruko nadmoćnijih neprijatelja.

Velški korijeni i engleska doktrina

Iako je u povijesti ostao zapamćen kao "engleski", dugi luk svoje korijene vuče iz Walesa. Engleske vojske prvi su se put susrele s njegovom razornom moći tijekom pohoda na Wales u 12. i 13. stoljeću, gdje su velški strijelci nanosili teške gubitke normanskim osvajačima. Mudri kralj Edward I. (1272. - 1307.) prepoznao je golemi potencijal ovog oružja. Umjesto da ga pokuša suzbiti, odlučio ga je prisvojiti. U svoju vojsku počeo je masovno uključivati velške strijelce, a ubrzo je uveo i zakone koji su poticali, a kasnije i naređivali, vježbanje streličarstva diljem Engleske. Najpoznatija je bila odredba koja je svakom vojno sposobnom muškarcu nalagala vježbanje s lukom i strijelom svake nedjelje, dok su ostali sportovi, poput nogometa, bili zabranjeni. Time je stvorena prva "nacionalna vojska" vještih strijelaca, spremnih za mobilizaciju.

Smrtonosna jednostavnost

Genijalnost dugog luka ležala je u njegovoj jednostavnosti i materijalu izrade. Najcjenjeniji lukovi izrađivani su od drva tise, čija je struktura bila prirodni kompozit. Vanjski, elastični sloj drva (bjelika) odlično je podnosio napetost, dok je unutarnji, čvrsti sloj (srčika) bio otporan na kompresiju. Takva kombinacija omogućavala je luku da pohrani i oslobodi golemu količinu energije. Standardni vojni dugi luk bio je visok otprilike kao čovjek, a njegova snaga natega kretala se oko 80 kilograma, što je dvostruko više od najjačih modernih sportskih lukova.

Korištenje takvog oružja zahtijevalo je doživotnu obuku i iznimnu fizičku snagu. Arheološki nalazi, poput kostura strijelaca pronađenih na olupini broda Mary Rose iz 16. stoljeća, pokazuju značajne deformacije kostiju ramena, ruku i kralježnice, što svjedoči o godinama napornog treninga koji je počinjao još u djetinjstvu. Vješt strijelac mogao je ispaliti između deset i dvanaest strijela u minuti, stvarajući gustu kišu projektila koja je imala razoran psihološki i fizički učinak. Za probijanje oklopa koristili su se posebni vrhovi strijela, poznati kao "bodkin", koji su bili dugi, uski i sposobni probiti tadašnju verižnjaču pa čak i dijelove pločastog oklopa.

Bitke koje su ispisale legendu

Svoju punu slavu dugi luk stekao je tijekom Stogodišnjeg rata, niza sukoba između Engleske i Francuske. U tri ključne bitke, malobrojnije engleske snage ostvarile su pobjede koje su odjeknule Europom.

Bitka kod Crécyja (1346.)

Kod Crécyja je vojska Edwarda III., sastavljena većinom od strijelaca, zauzela obrambeni položaj na uzvisini. Francuzi, uvjereni u nadmoć svoje teške konjice, krenuli su u niz neorganiziranih juriša. Prije nego što su vitezovi uopće stigli do engleskih linija, zasula ih je smrtonosna kiša strijela. Engleski i velški strijelci slomili su petnaest valova napada, desetkovavši cvijet francuskog plemstva. Poraz je bio šok za feudalnu Europu; obični seljaci oborili su najelitnije vitezove.

Bitka kod Agincourta (1415.)

Možda najpoznatija pobjeda dugog luka dogodila se kod Agincourta. Mlada engleska vojska pod vodstvom kralja Henryja V., iscrpljena bolešću i maršem, suočila se s višestruko brojnijom francuskom vojskom na raskvašenom, blatnjavom terenu. Henry je svoje strijelce postavio na bokove, zaštićene zašiljenim kolcima zabijenim u zemlju. Kada su francuski vitezovi krenuli u juriš, njihovi teški konji zaglavili su u blatu, pretvarajući ih u spore i lake mete. Deseci tisuća strijela sručili su se na zbijene francuske redove, uzrokujući potpunu pomutnju i masakr. U svega nekoliko sati, francuska vojska bila je uništena, a pobjeda je zacementirala legendu o dugom luku kao oružju koje donosi pobjedu protiv svih izgleda.