Kalifornija: Osam mrtvih, 60 osoba hospitalizirano

Više od 100 protupožarnih zrakoplova i helikoptera iz svih krajeva SAD-a, uz sudjelovanje gotovo 10.000 vatrogasaca i pripadnika Nacionalne garde, uspjeli su u četvrtak staviti pod nadzor polovicu od 20-ak požara koji su u zadnja četiri dana poharali područje od 1800 četvornih kilometara na jugu Kalifornije, izvijestili su američki mediji. Optimizam iscrpljenih gasitelja najviše pobuđuje slabljenje vjetra Santa Ane, koji je dosad onemogućavao gašenje, a meteorolozi najavljuju da će tijekom dana potpuno prestati. U posjet opožarenom jugu Kalifornije u četvrtak je stigao američki predsjednik George W. Bush, koji će to područje obići helikopterom, a potom u pratnji lokalnih dužnosnika posjetiti i neka od najteže stradalih mjesta, kao i centre za prihvat evakuiranih stanovnika. Bush je sedam okruga na jugu Kalifornije proglasio područjima pogođenim elementarnom nepogodom saveznog značaja, što će omogućiti i obiteljima koje nisu imale osiguranje za kuću da obnove krov nad glavom.
- To je tužna situacija. Ljudi imaju mnogo boli u srcima, no trebaju znati da se brine za njih. Ljudi u Kaliforniji dobit će pomoć - rekao je Bush prije polaska iz Washingtona. U brzoj reakciji Busheve administracije u katastrofi koja je pogodila Kaliforniju mnogi vide nastojanje da se odmakne od stigme koja ju je pratila nakon zakašnjele i nedostatne pomoći žrtvama uragana Katrina 2005., ocjenjuje u četvrtak američki tisak. Vatragasci su u četvrtak na zgarištu jedne kuće kraj San Diega pronašli dva izgorena trupla, čime se broj žrtava požara povećao na osam, od čega je pet starijih osoba umrlo pri evakuaciji. Najmanje 60 osoba hospitalizirano je s opeklinama, a od njih su polovica vatrogasci. Evakuirano je više od 900.000 stanovnika, izgorjelo je 1600 kuća i poslovnih objekata, a samo u San Diegu, gdje je izgorjelo 1100 kuća, štete se procjenjuju na više od milijardu dolara. Zahvaljujući tradicionalnoj američkoj gradnji u drvu i običaju da se nova naselja podižu "kuća uz kuću", što vatrogascima otežava gašenje i izoliranje požara, negdje su izgorjela cijela naselja, kao što je Rancho Bernardo, sjeverno do San Diega. Nakon San Diega, najteže je stradalo izletničko naselje Lake Arrowhead, u nacionalnoj šumi San Bernardino, istočno od Los Angelesa, gdje je izgorjelo 500 kuća, a još 6000 ugrožavaju dva velika šumska požara. Na opožarenom području oko 20.000 kućanstava ostalo je bez struje. Evakuirani su smješteni na sportskim stadionima, po školama, sveučilištima i kod rođaka. U četvrtak je u okrugu Orange otvorena istraga o podmetanju požara i ponuđena nagrada od 70.000 dolara za informaciju koja bi dovela do počinitelja. Guverner Kalifornije Arnold Schwarzenegger također je raspisao nagradu od 50.000 dolara za informaciju o osobama odgovornima za podmetanje požara.