Braća su imala treće po veličini carstvo u zemlji pa propali

Nakon velike panike i velikoga pada cijena vrijednosnica došlo do sloma Njujorške burze.  A slom burze 1929. donio je SAD-u Veliku depresiju. Na današnji dan zbio se "Crni četvrtak",  dan kad je nastupila prava panika na njujorškoj burzi, nakon nekoliko dana bezuspješnih pokušaja da se spriječi njezin krah.

Nakon kraha burze uslijedili su mnogobrojni bankroti, uništene štednje, izgubljene imovine, propasti banaka, pad vrijednosti firmi, otpuštanja radnika, nekontroliran rast nezaposlenosti i inflacije - ljudi su potonuli u totalnu neimaštinu. 

Kriza je doslovno bacila milijune radnika na koljena i prisilila ih na život u siromaštvu. Svaki četvrti Amerikanac je ostao bez posla, tako da je oko 15 milijuna ljudi bilo nezaposleno. Prosječne nadnice su pale za 60%, a prihod od poljoprivrede za 50 posto.

Milijuni Amerikanaca su izgubili poslove i domove, a u masovnim migracijama u potrazi za poslom najčešće bi živjeli u privremenim naseljima popularno zvanim „Hooverville“ po američkom predsjedniku Hooveru kojeg su mnogi krivili za nastanak krize. Industrijska proizvodnja je pala, a sa padom proizvodnje došla su masovna otpuštanja. Nezaposleni bi tražili posao diljem zemlje, često bezuspješno. Jedan od elemenata koji je učinio Veliku depresiju jednom od najgorih kriza bile su nestašice hrane. 

Nekad najbogatija braća potonula na dno

Braća Oris i Mantis Van Sweringen iz Clevelanda bili su strašno bogati sve do sloma burze 1929. Potjecali su is skromne obitelji uglednog knjigovođe. Počeli su sitni građevinski poduzetnici, a ulagajući u različite djelatnosti postali su početkom dvadesetih godina najbogatiji ljudi u Americi

Izuzetno bliski i povezani za samo osam godina stvorili treće po veličini željezničko carstvo u zemlji. Do 1927. kontrolirali su gotovo 50.000 kilometara željezničkih pruga, oko 11 posto ukupne dužine u zemlji. Uz sve to imali s i skladišta, trajekte i hotele. Na vrhuncu poslovanja imali su čak 100 tisuća zaposlenih a njihovo osobno bogatstvo procjenjivalo se na nešto više od 100 milijuna dolara. Imali su čak 275 povezanih kompanija.

Živjeli su na imanju „Daisy Hill“, koje se prostiralo na 193 hektara i premda su u kući imali 54 sobe, uvijek su spavali samo u jednoj. U preostale prostorije nitko nikad nije ušao. Među prostorijama nalazile se i dvije predivne prostorije za primanje gostiju no oni nikad nisu primali goste. Imali su i teretanu koju nikad nisu upotrebili. Braća su bila patološki stidljiva, nisu sudjelovala u javnom i društvenom životu i izbjegavala su fotografiranje. Nisu pušili, pili, nisu se ženili i nikad nisu otišli na godišnji odmor. Nikada nisu nazivala svoje projekte po sebi, niti su dolazili na svečanosti povodom završetka objekata koje su podigli.

Propast carstva otjerala ih u grob

U kući su bilo 80 telefonskih linija. Braća su stalno htjela biti u kontaktu sa svojim poslovnim carstvom.
Imperiju se pak sagradili posuđujući novac. Znači, posudili bi novac za kupovinu neke firme, a onda su firme u svom vlasništvu koristili kao jamstvo za novo pozajmljivanje i kupovinu. Tako su izgradila imperiju od 275 međusobno povezanih kompanija, za koje više nisu znali ni kako da im smisle različita imena.