Bijele ruže još bolje mirišu: Leeds na putu prema vrhu

Više od pola terena preletjela je lopta koju je uputio Johnny Howson, a Jermaine Beckford primio ju je na rubu šesnaesterca. Izgledalo je kao da mu je pobjegla, no uspio ju je opet dohvatiti i gurnuti ispod istrčalog Tomaša Kuszczaka, te se ona otkotrljala u mrežu. "Crveni vragovi" imali su više od 70 minuta za izjednačiti, ali Leeds je zadržao vodstvo, na oduševljenje 9000 svojih navijača koji su doputovali na Old Trafford.
- Rekao sam dečkima da odigraju tako da se osjećaju ponosnima na kraju utakmice, pobijedili ili ne. I upravo su to učinili - rekao je Simon Grayson, menadžer Leedsa, nekad velikoga kluba koji je prije šest godina ispao iz Premier lige, a danas je trećeligaš.
Ova su dva Uniteda među najljućim rivalima u engleskom nogometu. Oni su i simboli svojih pokrajina, Yorkshirea (Leeds) i Lancashirea (Man Utd), u kojima su se u 15. stoljeću vodili građanski ratovi. Štoviše, bitka za Towton poznata je kao najkrvavija u engleskoj povijesti. Na tim se povijesnim činjenicama zasniva i rivalstvo ovih dvaju klubova, poznato i kao "rat ruža" - bijele jorkširske i crvene lankaširske, bijelog Leedsa i crvenog Manchestera.
Nedjeljni okršaj na Old Traffordu bio je prvi "rat ruža" nakon 2004., godine u kojoj je Leeds ispao iz Premier lige. Nakon sezone prilagodbe na niželigaški nogomet, Leeds je iduće godine bio na koračić od povratka u elitni razred engleskog nogometa, no izgubio je u finalu kvalifikacija. Od toga se nije oporavio, pa je 2007. ispao čak u treću ligu (League One). Protekle dvije sezone opet je gubio u kvalifikacijama, ali ove sezone uvjerljivo je prvi na trećeligaškoj tablici s osam bodova više i utakmicom manje od prve pratnje, Norwicha i Charltona. No pobjeda protiv najljućeg rivala, ujedno i prva na Old Traffordu nakon 1981. godine (!) definitivno mu je vrhunac sezone.
U Manchesteru su ovaj poraz proživjeli posebno bolno. Otkad je sir Alex Ferguson prije 23 godine sjeo na klupu, Manchester United nikad nije ispao u ovako ranoj fazi FA kupa, kao što nikad nije ispao od trećeligaša. No u okršajima takvih rivala nikad nije bilo posebno bitno tko je koji na tablici. U ovom slučaju, niti tko je u kojoj ligi.
Sljedeći Leedsov protivnik u FA kupu 23. siječnja će biti Tottenham. Modrić, Kranjčar, Ćorluka i društvo vjerojatno su zadovoljni ždrijebom, jer ipak im na White Hart Lane dolazi trećeligaš, koji je ionako svoj posao za ovu sezonu u Kupu već napravio.