Planet 'u izgradnji': Ovaj daleki svijet zapanjio je znanstvenike

Astronomi su koristeći teleskop Hubble otkrili dokaze o planetu koji bi mogao utjecati na teorije o formiranju planeta. Naime, ovaj svijet u nastajanju od svoje zvijezde udaljen je čak 12 milijardi kilometara. To je otprilike duplo više od udaljenosti Plutona od Sunca. Od skoro 900 planeta koji su otkriveni izvan našeg Sunčeva sustava, ovo je prvi na tako velikoj udaljenosti od vlastitog sunca. Planet je u orbiti zvijezde TW Hydrae, udaljene 176 svjetlosnih godina u zviježđu Hidre ili Morske Zmije.

Hubble je otkrio veliku rupu u protoplanetarnom disku oko zvijezde. Rupa je široka 3 milijarde kilometara, a sam disk je promjera 65 milijardi kilometara. Za nju je najvjerojatnije zaslužan planet koji raste i za sobom povlači materijal, poput ralice. Procjene su da je planet 6 do 28 puta veći od Zemlje, a vjeruje se da se sporo kreće oko vlastite zvijezde zbog goleme orbite.  

Vjeruje se da za planet trebaju deseci milijuna godina da se razvije. Skupljanje materijala, čestica, stijena i plinova je sporo, ali stalno, a za planet na ovakvoj udaljenosti trebalo bi mu 200 puta više no što je trebalo Jupiteru. No, ova zvijezda je stara 8 milijuna godina te nije vjerojatno da bi prema tim teorijama imala planet. Uz to, nije bilo dovoljno vremena da planet skupi toliko materijala, a sama zvijezda upola je manja od našeg Sunca.

- Fascinantno je vidjeti ovakav sustav. Ovo je zvijezda najmanje mase oko koje smo uočili ovu prazninu - kaže John Debes iz STS instituta u Baltimoreu. Alternativna teorija je da je dio diska postao gravitacijski nestabilan i urušio se te omogućio da se planet formira puno brže. 

- Potvrdimo li da se ovdje nalazi planet, možemo povezati njegove karakteristike s onim prazninama u disku. To bi mogla biti nova teorija formiranja planeta na tako velikim udaljenostima - dodaje Debes. Ono što je neobično je i da ovaj disk nema velikih čestica prašine na toj udaljenosti, a koje se smatraju nužnima za formiranje planeta.