Misteriozna zaraza i smrt koja je inspirirala čak i 'Dosjee X'

Oko 20:15h 19. ožujka 1994. godine Hitna pomoć je u jednu od kalifornijskih bolnica dovela pacijenticu koja je bila u velikim bolovima koji su bili posljedica cervikalnog raka. Bila je ekstremno zbunjena, tahikardna i sve je brže i dublje disala. Njeno je ime bilo Gloria Razmirez. Bili su to njeni posljednji trenuci života, a njena će vrlo neobična smrt zaintrigirati milijune diljem svijeta, ali i inspirirati brojne teorije i TV serije. 

Čim su je primili, medicinske su joj sestre dale dozu diazepama, midazolama i lorazepama, no na sedaciju je reagirala vrlo loše. Nakon što su je raskopčali kako bi je pokušali oživjeti elektrošokovima, nekoliko je ljudi primijetilo neobičan i neprirodan sjaj koji je imala njena koža, kao i miris češnjaka za koji su pretpostavili da izlazi iz usta. 

Medicinska sestra Susan Kane izvadila joj je krv, a pritom i primijetila snažan miris koji je dolazio iz cjevčice i podsjetio ju na amonijak. Epruvetu izvađene krvi predala je Julie Gorchynski koja je u krvi uočila čestice smeđe boje. U tom se trenutku Kane srušila na pod, a Gorchynski je osjetila slabost. 

Udaljila se iz prostorije u kojoj je bila te je otišla sjesti za stol medicinske sestre. U trenutku kada ju je netko od kolega pitao je li u redu, Gorchynski se također onesvijestila. Respiratorna terapistica koja je bila u prostoriji s Gloriom Ramirez, Maureen Welch, također je ostala bez svijesti. 

U tom je trenutku svim zaposlenicima naređeno da napuste zgradu bolnice i okupe se na parkiralištu. Sveukupno je pozlilo 23 ljudi, a petero ih je hospitalizirano. 

Kasnije toga dana Ramirez je umrla zbog otkazivanja bubrega što je bila izravna posljedica njenog raka. 

Kalifornijsko ministarstvo zdravstva i socijalne skrbi naredilo je istragu i slučaj prepustilo u ruke dvije znanstvenice - Ane Marie Osorio i Kirsten Waller. One su intervjuirale sva 34 člana bolničkog osoblja koji su bili prisutni u sobi za hitne slučajeve kada je tamo bila i Gloria Ramirez. 

One su zaključile da su svi zahvaćeni imali neki od tri simptoma - gubitak svijesti, otežano disanje ili pak grčenje mišića. Unutar svake od te tri skupine ljudi su imali mnogo toga zajedničkog, a većina oboljelih bile su žene. Njihova je krv poslana na analizu, a rezultati su pokazali da im je krvna slika bila u najboljem mogućem stanju. Doktorice znanosti Osorio i Waller na kraju su istrage zaključile da je u pitanju bio slučaj masovne histerije. 

Masovna je histerija inače sociopsihološki fenomen pri kojem se manifestiraju isti ili slični simptomi histerije kod više od jedne osobe, a može se pojaviti kada grupa ljudi vjeruje da pati od iste bolesti.

Mnogi nisu bili zadovoljni tim objašnjenjem, kako drugi stručnjaci, tako i samo osoblje koje je toga dana iskustilo neki od simptoma. 

Julie Gorchynski poricala je mogućnost masovne histerije i to argumentirala vlastitim zdravstvenim kartonom. Ona je naime na intenzivnoj njezi ostala puna dva tjedna sa značajnim problemima s disanjem. Dobila je hepatitis te je oboljela od avaskularne nekroze koljena.

Daljnom je istragom utvrđeno da je Ramirez za ublažavanje bolova koristila dimetil sulfoksid, otopinu koja se koristi za odmašćivanje u kućanstvu. Ovisnici o ovoj supstanici svjedočili su da ima okus po češnjaku, baš kao i miris koji je osoblje osjetilo po dolasku Ramirez u bolnicu. Osim mirisa, to je objasnilo i masnoću na koži žene s obzirom da se dimetil sulfoksid prodavao u formi gela. Prema teoriji znanstvenika iz Livermore laboratorija, moguće je da se dimetil sulfoksid nakupio u njenom tijelu zahvaljujući zatajenju bubrega. U kombinaciji s kisikom koji je dobila u bolnici mogao se formirati dimetil sulfon, spoj koji se kristalizira na sobnoj temperaturi, što bi objasnilo one čestice u njenoj krvi. 

Elektro-šokovi mogli su pak dimetil sulfon pretvoriti u dimetil sulfat, snažan i vrlo otrovan plin koji je mogao izazvati simptome kakvi su se pojavili kod više od 20 ljudi. 

Puna dva mjeseca nakon što je Ramirez preminula, njeno je raspadnuto tijelo poslano na nezavisnu autopsiju i pokop. Bolnica je objašnjenje znanstvenika iz Livermorea prihvatila kao konačnu verziju događaja, a obitelj se s tim nije složila. Naime, njihov je patolog više nije mogao utvrditi točan uzrok smrti s obzirom da je iz tijela izvađeno srce, a organi su bili kantaminirani izmetom i previše raspadnuti. 

Punih deset tjedana nakon što je umrla, Gloria Ramirez je pokopana. 

Iako općeprihvaćena teorija o otrovnom dietil sulfatu ima određene nedostatke kojih je znanstvena zajednica svjesna, oni kažu kako je to 'najznanstvenija teorija' dosad te kako dosad nije dano neko bolje ili prikladnije rješenje. 

Ovaj krajnje neobični i zapravo nikada do kraja razriješeni slučaj kasnije je inspirirao epizode serija poput Dosjea X, Grey's Anatomy te Law & Order.