Katastrofa koja je promijenila putovanje u svemir: Columbia se raspala u tisuće komadića

Prvog veljače 2003. godine, svijet je zanijemio nakon jedne od najvećih tragedija u povijesti svemirskih istraživanja. Space Shuttle Columbia, nakon 16 dana uspješne misije u svemiru, raspao se pri povratku u Zemljinu atmosferu, poginulo je svih sedam članova posade. Nakon toga, zauvijek se promijenio pristup letovima u svemir.

Posljednja misija STS-107

Misija STS-107 započela je s velikim očekivanjima i predstavljala je važan korak u međunarodnoj znanstvenoj suradnji. Posada je bila iznimno raznolika, uključujući prve astronaute iz različitih zemalja i pozadina. Rick Husband kao zapovjednik, William C. McCool kao pilot, te članovi posade Michael P. Anderson, David M. Brown, Kalpana Chawla, Laurel Clark i Ilan Ramon, prvi izraelski astronaut, činili su tim koji je trebao provesti brojne znanstvene eksperimente u mikrogravitaciji.

Tijekom 16 dana u orbiti, posada je uspješno provela više od 80 eksperimenata iz različitih područja znanosti, uključujući biologiju, fiziku i znanost o Zemlji. Njihov rad je trebao doprinijeti boljem razumijevanju svemira i života u bestežinskom stanju. Nitko nije mogao predvidjeti da će se ova misija pretvoriti u jednu od najvećih tragedija u povijesti.

POGLEDAJTE SNIMKU VIDEO Sjeverna Koreja testirala je strateški krstareći projektil

Kobni povratak i posljedice

Tragedija je započela već tijekom lansiranja, iako to tada nitko nije mogao znati. Komad izolacijske pjene, veličine kovčega, odvojio se od vanjskog spremnika goriva i velikom brzinom udario u lijevo krilo Columbije. Ovaj naizgled mali incident postao je koban tijekom povratka u atmosferu, kada su vrući plinovi prodrli kroz oštećenje u toplinskoj zaštiti krila.

Tijekom ponovnog ulaska u atmosferu, temperatura na površini letjelice doseže i do 1.650°C. Bez adekvatne toplinske zaštite, struktura lijevog krila počela je popuštati pod ekstremnim uvjetima. U 8:59 ujutro po istočnom vremenu, posljednji signal s Columbije primljen je iznad Teksasa. Trenutke kasnije, letjelica se raspala na tisuće komada koji su pali preko područja Teksasa i Louisiane.

Reakcija Busha i javnosti

Vijest o tragediji Space Shuttlea Columbia potresla je američku i svjetsku javnost. Predsjednik George W. Bush održao je emotivan govor naciji nekoliko sati nakon nesreće, rekavši: "Columbia je nestala. Nema preživjelih." U svom obraćanju, Bush je naglasio važnost svemirskog programa i hrabrost astronauta koji su dali svoje živote za napredak znanosti. Diljem zemlje održavane su komemoracije i minute šutnje, a zastave su spuštene na pola koplja. Posebno dirljive bile su reakcije u školama i znanstvenim institucijama, gdje su mnogi učenici i studenti pratili misiju kao dio obrazovnih programa.

Posljedice ove tragedije bile su dalekosežne. NASA je odmah obustavila sve letove Space Shuttlea na gotovo dvije i pol godine. Provedena je opsežna istraga koja je rezultirala značajnim promjenama u sigurnosnim protokolima i procedurama. Uvedene su nove metode pregleda toplinske zaštite tijekom misija, a posebna pažnja posvećena je problemu odvajanja izolacijske pjene tijekom lansiranja.

HIROVI SUNCA Svemirski istraživači izgradili sustav semafora koji upozorava na opasne solarne oluje

Nakon nesreće, NASA je implementirala nove tehnologije za inspekciju tijekom leta, uključujući robotsku ruku s kamerom visoke rezolucije za pregled toplinskog štita. Također su uvedeni stroži protokoli za pregled i održavanje izolacijske pjene na vanjskom spremniku goriva, te su razvijene nove procedure za potencijalne popravke u orbiti.