Žene su za njim išle u smrt, a on nije imao sreće u ljubavi...

Rudolf Valentino, punog imena Rodolfo Alfonso Raffaello Pierre Filibert Guglielmi di Valentina d'Antonguella, rođen je u Italiji u svibnju 1895. godine. Njegova majka Francuskinja tetošila ga je i obožavala, dok je njegov otac Talijan negodovao što mu je sin 'previše razigran'. Otac je umro kada je Rudolf imao samo 11 godina. 

Valentino se s majkom preselio u SAD 1913. godine. U New Yorku, kao tinejdžer, Rudolf je zarađivao radeći razne poslove, uključujući i vrtlarenje te konobarenje. Jedno vrijeme bio je toliko siromašan da je ostao bez krova na glavom te je živio na ulici.

Iako se htio profesionalno baviti plesom, njegova navodna afera s udanom čileanskom nasljednicom Blancom de Saulles, otežala mu je nalaženje posla. Život mu je zagorčao Blancin suprug, John de Saulles, kada je saznao da zaveo njegovu ženu. Rudolf je zbog Johna proveo i nekoliko dana u zatvoru.

Blanca je kasnije upucala i ubila svog supruga dok su se svađali zbog skrbništva nad njihovim sinom jedincem. U strahu da će morati svjedočiti tom teškom zločinu, Valentino je napustio New York te se priključio kazališnoj trupi s kojom je nastupao u mjuziklom diljem zapadne obale SAD-a. 

Tango ga je lansirao u zvijezde

Tijekom boravka u Los Angelesu, Valentino je radio kao žigolo, a bio je omiljen među starijim, bogatim gospođama koje su mu posuđivale svoje skupocjene automobile koje je toliko volio. Naime, mladi je Talijan zarađivao kao 'taksi plesač', odnosno plesni partner ženama koje na 'plesnjake' nisu htjele doći same. 

Na nagovor cimera, glumca Normana Kerryja, Rudolf je počeo tražiti uloge u filmovima. 

Ispočetka se pojavljivao samo u malim ulogama i to u, gotovo isključivo, likovima 'latino negativaca'. Prvu glavnu ulogu ostvario je u nijemom filmu 'Četiri jahača apokalipse' 1921. godine, a scena u kojoj njegov lik pleše tango preko noći mu je donijela status holivudske senzacije. 

No to nije bilo ništa naspram histerije koja je uslijedila 21. listopada kada je premijerno prikazan romantični film 'The Sheik'. Iako su kritičari zaključili da će film biti neuspjeh jer su scenaristi izbacili dio iz romana istog imena u kojem glavni lik, arapski šeik, siluje otetu Engleskinju te time mijenja poantu filma, publika je filmom bila oduševljena. 

Gotovo mjesec dana nakon premijere, 20. studenog, film se počeo prikazivati u 250 kina diljem SAD-a, a posljednji tjedan tog mjeseca proglašen je 'Tjednom Šeika'. Upravo taj film je ujedno i prvi Rudolfov film koji se prikazivao i u njegovoj rodnoj Italiji. Film je u prvoj godini prikazivanja zaradio milijun dolara te je tako postao jedan od najunosnijih filmova toga doba, s obzirom da je u njega uloženo 200.000 dolara. 

'The Sheik' je od Valentina napravio seks simbol. Žene svih uzrasta diljem svijeta podivljale su za njegovim 'egzotičnim' izgledom i prodornim pogledom, dok su muškarci negodovali i smatrali su ga nemuževnim. Rugali su mu se i vrijeđali ga, a svoju netrpeljivost prema ljepuškastom Talijanu nisu krili niti filmski kritičari. 

Zavodnik bez sreće u ljubavi

- Mrzim njegov klasični antički nos i lice, mrzim njegov osmjeh, mrzim način na koji kosu zalizuje i češlja - napisao je jedan kritičar.

Iako je zahvaljujući svojim ulogama dobio status savršenog, strastvenog ljubavnika, Valentino u privatnom životu nije imao sreće sa ženama. Oba braka u koja se upustio, završili su neslavno. Sa prvom suprugom, Jean Acker, oženio se 'impulzivno', a tako su se i rastali. Brak je navodno trajao samo šest sati, a nakon Valentina, Acker je priznala da je lezbijka. 

Druga supruga mu je bila više prijateljica nego životna partnerica. Rudolph je lijepu scenografkinju i kostimografkinju Natachu Ramovu upoznao na snimanju filma 'Uncharted seas'.

Glumca je privukla zbog svoje ljubavi prema poeziji i duhovnosti. Par je zajedno odlazio na seanse sa duhovnim savjetnicima, a jedan o drugome pisali su pjesme. No njihovi stavovi razilazili su se po pitanju zajedničkog života. Dok je Rudolph htio ženu koja će mu roditi djecu i kuhati, ona za to nije htjela niti čuti. Brak je trajao dvije godine.

Posljednji 'Sheik'

Rudolph je, svjedočili su njegove kolege i prijatelji, trošio brže nego je zarađivao. Prvim 'holivudskim' novcima kupio si je bundu od najskupljeg krzna, krznom podstavljeni kućni ogrtač, pozlaćene britvice i još mnoštvo luksuznih sitnica. Kada je istekao njegov ugovor sa studijem, morao je novi čekati gotovo dvije godine. 

Iako je prezirao ono što je film 'Sheik' napravio od njegovog imidža, zbog dugova u kojima se našao bio je prisiljen prihvatiti ulogu u nastavku filma koji ga je učinio seks simbolom. 'The Son of The Sheik' požnjeo je očekivani uspjeh na kino blagajnama 1926. godine. Žene su i dalje za njim divljale, a muškarci su počeli oponašati njegovu frizuru koja je dobila ime 'vaselino'.

Valentino je film snimao jako lošeg zdravstvenog stanja. Nešto više od mjesec dana nakon premijere nastavka 'Sheika', Rudolph Valentino je preminuo 23. kolovoza 1926. godine. Glumac je umro od upale slijepog crijeva i puknuća čira. Za vrijeme njegovog boravka u njujorškoj bolnici, histerične obožavateljice nisu prestajale zvati i raspitivati se o njegovom stanju. Vijest da je senzualni zavodnik preminuo izazvala je do tada neviđeni cirkus. 

'Dan kada je Hollywood plakao'

Upravo su tako mediji nazivali dan kada je umro mladi Talijan, na vrhu svoje popularnosti. Tog dana, prijavljeni su deseci pokušaji samoubojstva, a najmanje tri žene su si zaista oduzele život. 

Na ulici ispred njujorškog pogrebnog doma skupilo se preko 100.000 ljudi koji su se htjeli oprostiti od slavnog glumca. Žene su padale u nesvijest, bacale se na njegov lijes, plakale i histerizirale. Na sprovodu, njegov lijes su nosile tadašnje najveće 'face' filmske industrije poput Marcusa Leowa, Adolpha Zukora i Douglasa Fairbanksa. 

Valentinovo tijelo zatim je vlakom poslano natrag u Hollywood, gdje je također održan sprovod i gdje je pokopan. I u Hollywoodu je nastao kaos na ulici, masa se sukobila s policijom ne bi li uspjeli doći do Rudolphovog lijesa.

Njegova, kako sama tvrdi, tadašnja zaručnica, glumica Pola Negri, nekoliko puta je padala u nesvijest pred fotografima, a kraj lijesa je Valentinov PR agent postavio četiri muškarca u crnom za koje se pričalo da su 'poslanici Mussolinija'. 

Zaluđenost s Valentinom nije završila njegovom smrću. Glumčev duh ostao je 'harati' Hollywoodom. Njegovi obožavatelji, ali i znatiželjnici te zaljubljenici u paranormalno, godinama su odlazili na spiritističke seanse ne bi li stupili u kontakt s pokojnom zvijezdom.

Omiljeni holivudski duh

Tom 'kultu' kumovala je i Valentinova druga supruga Natacha Rambova koja je u svojoj knjizi opisala svoje 'druženje' s pokojnim glumcem, odnosno njegovim duhom.

Osim toga, od prve godišnjice njegove smrti, mauzolej u kojem leži Valentinovo tijelo posjećuje misteriozna žena u crnom koja donosi crvene ruže. Priča o njenom identitetu ima mnogo, a najomiljenija je verzija da se radi o Ditri Flame, ženi koja je upoznala Valentina u bolnici. Ditra je tada mislila da će umrijeti, no Valentino joj je obećao da će ga nadživjeti. Kada on sam umre, zamolio ju je neka ga ne zaboravi i neka mu ostavi ružu na grobu svake godine do kraja života. 

I 'žena u crnom' je, navodno, samo trik za medije koje je osmislio Rudolphov PR agent no priča se toliko svidjela obožavateljicama da su počele 'kopirati' Ditru i dolaziti odjevene u crno na glumčev grob i ostavljati ruže.