Kao 2005.: Braća Kovač slave, Lagerbäck je pao, a Srna zabio

Niko i Robert široko raširenih ruku, stadion u euforiji, Hrvatska slavi plasman na SP. Slika je u utorak navečer bila gotovo identična kao osam godina prije. Tada je na Maksimiru pala Švedska (1-0), a ovaj put Island.

Svašta se promijenilo u međuvremenu, ali jedno se ne mijenja: braća Kovač vode reprezentaciju do uspjeha. Na terenu, kao zadnji vezni i stoper, ili s klupe, kao izbornik i njegov pomoćnik. Uloge različite, ishod isti.

- Koja je razlika? Ma osjećaj je otprilike isti. Lijep. U drukčijoj sam ulozi, teže je biti trener nego igrač, ali jednako je lijepo izboriti SP s Hrvatskom - promuklim glasom govorio je Niko Kovač jutro poslije.

Oba puta, i 2005. i preksinoć, na protivničkoj klupi sjedio je Lars Lagerbäck. Tad je bio švedski izbornik i na kraju je ipak kroz dodatne kvalifikacije otišao na SP u Njemačkoj. Sad kući odlazi tužan. Možda i frustriran, i to zbog - Darija Srne. Tad je Švedskoj zabio jedini gol na utakmici iz penala, sad je pogodio iz igre. Nakon sjajne akcije odlične Hrvatske.

- Iskreno, nisam vjerovao da će igrači tako brzo, u samo deset dana, na terenu usvojiti baš sve što smo od njih tražili - priznao je Niko i dodao:

- Na Islandu nam je falio taj impuls koji smo u utorak dobili. I posebno mi je drago zbog igrača. Pritisak je bio golem, no pokazali su da nisu zaboravili igrati.

Pod prethodnikom Štimcem, kojem je Kovač nekoliko puta pristojno i gospodski zahvalio na učinjenom, naši igrači doista nisu djelovali kao igrači iz vrhunskih klubova. Pod vodstvom Nike Kovača u samo 90 minuta vratili su vjeru u našu reprezentaciju.

- O ciljevima na SP-u ne želim. Ajmo pričekati što će nam donijeti ždrijeb, pa raditi. Jer lako je pričati. Više volim govoriti djelima - kaže Kovač uvjeren u snagu Hrvatske:

- Ova momčad ima veliki potencijal. Imamo mnogo mladih igrača, uz dvojicu ili trojicu jako iskusnih, i ako svi budu zdravi, bit ćemo jako dobri. Ali ponavljam, nećemo to postići pričom, nego samo radom.

Ima izbornik i plan za iduće dane...

- Sad ću malo odmoriti dušu - nasmijao se novi miljenik nacije.