Kaubojima ne ide samo kad igraju za brončanu medalju

Na Europskom prvenstvu u Švedskoj 2002. godine Hrvatska je u skupini izgubila od Njemačke, Francuske i Jugoslavije. Hrvatski rukometaši kući su se vratili kao posljednjeplasirani na EP-u. Tada je na kormilu reprezentacije Josipa Milkovića zamijenio Lino Červar. Na SP-u godinu dana poslije Hrvatska je turnir otvorila porazom od Argentine. Većina ljudi u Hrvatskoj predviđala je još jedan neuspjeh, ali Balić, Lacković, Metličić... otišli su do kraja i osvojili zlatnu medalju.
Od prvenstva u Portugalu do ovoga u Hrvatskoj Červarova momčad je na devet velikih natjecanja ušla u osam polufinala. Borbu za medalju Hrvatska je propustila samo prije dvije godine na SP-u u Njemačkoj. Hrvatski rukometaši nisu htjeli kalkulirati, željeli su pobijediti sve i u četvrtfinalu su morali igrati protiv Francuske. Izgubili su 21-18 i prvi put nakon četiri godine nisu bili u borbi za  medalju. Od sedam dosadašnjih polufinala ova momčad slavila je u četiri.
Posljednja četiri polufinala Hrvatska je igrala protiv Francuske. Po dvije pobjede imaju i Hrvati i Francuzi, a nijedna momčad nije dva puta uzastopno slavila u polufinalu.
- Čestitam igračima, savezu, logistici... svima. Od devet natjecanja ovo nam je osmo u kojem smo ušli u polufinale - izjavio je hrvatski izbornik i nastavio:
- Ulaskom u polufinale naš prvi cilj smo ostvarili. No želimo više. Želimo petu medalju na velikim natjecanjima u šest godina.
Poražavajuće su za Hrvatsku utakmice za treće mjesto. Za brončanu medalju igrala je Červarova momčad tri puta i sva tri puta je izgubila. Dva puta bolji su bili Danci, a prošle godine na OI-ju u Pekingu Španjolci.
'Morsku vilu' želimo čuti još dvaput na ovom SP-u. U petak, pa opet u nedjelju. Uzeli smo dva zlata na velikim natjecanjima od 2003., domaći teren je idealna prilika za 'hattrick'.

SVA HRVATSKA POLUFINALA U PET GODINA

SP 2003: HRVATSKA - ŠPANJOLSKA 39-37
U prvoj utakmici prvenstva Hrvatska je izgubila od Argentine 29-30. Onda je nanizala osam pobjeda i osvojila zlato.

EP 2004: HRVATSKA - SLOVENIJA 25-27
Do sudara sa Slovencima Hrvatska je imala šest pobjeda i dva neodlučena rezultata. Broncu su izgubili od Danske 31-27.

OI 2004: HRVATSKA - MAĐARSKA 33-31
U finalu je Hrvatska igrala protiv Njemačke i pobijedila 26-24. Druga zlatna olimpijska medalja za rukometaše.

SP 2005: HRVATSKA - FRANCUSKA 35-29
Do polufinala Hrvatska je došla sa sedam pobjeda i porazom od Norveške. U finalu je slavila Španjolska 40-34.

EP 2006: HRVATSKA - FRANCUSKA 23-29
Skor do polufinala bio je šest pobjeda i dva poraza. Treće mjesto smo izgubili opet od Danaca, pobijedili su 32-27.

EP 2008: HRVATSKA - FRANCUSKA 24-23
Do polufinala Hrvatska je imala šest pobjeda, te po jedan remi i poraz. U finalu je pobijedila Danska 24-20.

OI 2008: HRVATSKA - FRANCUSKA 23-25
S četiri pobjede i dva poraza ušla je Hrvatska u polufinale. Broncu je izgubila porazom od Španjolske 35-29.