Lyon izgubio stari sjaj, Betis i Guimaraes za nadigravanje...

Ždrijeb debitantu Rijeci u Europskoj ligi nije bio naklonjen, no to je bilo i za očekivati s obzirom da je momčad Matjaža Keka bila smještena u četvrtoj jakosnoj skupini. No prolaz protiv Stuttgarta Riječanima ulijeva nadu u moguća čuda, a prednost im je što u natjecanje ulaze bez ikakvih očekivanja.

Na Kantridu će doći Dinamov 'krvnik' iz Lige prvaka Lyon, seviljski Real Betis te portugalska Vitoria Guimaraes.

Dakako, bilo bi nezahvalno tražiti plasman u nokaut-fazu pored dvije momčadi iz 'Lige petice', no domaće utakmice na Kantridi pred uzavrelom atmosferom u režiji Armade bi mogle donijeti pokoji bod protiv Betisa i Vitorije.

Lyon nije ni sjena nekadašnjem klubu koji je harao Ligom prvaka

Nakon godina dominacije Lyon više nije nedodirljiv u francuskom Le Championnatu. I dok je ulogu favorita preuzeo bogati PSG, kod 'lavova' je došlo vrijeme da ne igraju ni Ligu prvaka. Momčad s Gerlanda bila je stalni sudionik natjecanja, Dinamo ga se sjeća po sedam golova na Maksimiru, no njihova realnost sad je Europska liga.

Velike ambicije došle su kraju u play-offu Lige prvaka kad ih je iznenadio Real Sociedad, koji je od elitnog natjecanja 'apstinirao' jako dugo. Baskijci su pobijedili Lyon u obje utakmice 2-0, a Francuzima preostaje borba za naslov u EL-u kad im je u domaćem prvenstvu to sad gotovo nemoguća misija.

Betis s osam golova furiozno u Europsku ligu

Real Betis, koji je gotovo uvijek u sjeni gradskog rivala Seville, nije poput Lyona, porazom stigao do Europske lige, naprotiv, u play-offu je snagu pokazao razbivši Jablonec u dvije utakmice. U 180 minuta Španjolci su razbili češku momčad s ukupnih 8-2 i najavili prolazak u nokaut-fazu natjecanja. No zanimljiv je put Betisa, koji je samo prije dvije sezone izborio povratak u Primeru da bi sedmim mjestom došli do Europe. Iako im nedostaju zvučna imena, izuzev Juanfrana i strijelca Rubena Castra, Betis može svakome pomrsiti račune pa i favoriziranom Lyonu.

Soudani 'donio' Guimaraesu Europu

Iako su u portugalskom prvenstvu završili deveti u prošloj sezoni, nogometaši Vitorije Guimaraes put do Europe pronašli su preko portugalskog kupa. I to na kakav način. Ništa nije obećavalo da će Guimaraes doći do trofeja preko favorizirane Benfice, no zadnju nadu u trofej uspjeli su uništiti klubu iz Lisabona, 'ukravši' im Kup nakon što su netom prije prokockali Europsku ligu i naslov u domaćem prvenstvu. 

Kao što su to učinili Chelsea i Porto, i Guimaraes je preokretom u završnici utakmice srušio Benficu. Ista je vodila 1-0 do 79. minute, a onda je golom sadašnjeg igrača Dinama Soudanija Vitoria izjednačila, pa odnijela pobjedu 2-1 dvije minute kasnije. Klub bez zvučnih imena prava je prilika Rijeci da uzme pokoji bod pa i pobjedu.