Šarić među 'ratnicima', čudesni Francuz pojačao San Antonio, a LeBron je najstariji igrač lige

Prošla su četiri mjeseca i 11 dana od posljednje NBA utakmice i finala Denver Nuggetsa i Miami Heata. Nuggetsi predvođeni maestralnim Nikolom Jokićem nisu prepustili previše prilike protivniku, kao i svima ranije do tada, i pobjedom od 94-89 s ukupnih 4-1 savladali Heat. Butler, Adebayo i ostatak ekipe koju je pažljivo složio Pat Riley, a dirigirao Erik Spoelstra nije uspio napraviti novo čudo. Mike Malone je ponovio uspjeh svog pokojnog oca Brendana (osvojio naslove s Pistonsima 89' i 90' kao asistent) i popeo se na vrh lige.

NBA sezona počinje 24. listopada u SAD-u, ali u Europi će već biti 25. dan u mjeseci. U noći s utorka na srijedu igraju, u reprizi prošlogodišnjeg finala Zapadne konferencije,  Denver Nuggetsi i Los Angeles Lakersi. Nakon njih, u istoj večeri, na scenu stupaju Warriorsi i velika trojka Sunsa. Dva velika derbija za početak 78. NBA sezone. Kao i prethodnih sezona svoj obol će dati i nekolicina Hrvata. Bojan Bogdanović će predvoditi mlađahne Pistonse, Dario Šarić je dio sustava Warriorsa, Ivica Zubac je neizostavni centar Clippersa, a Luka Šamanić će tražiti priliku u Utah.

Ova NBA sezona bit će nešto drugačija od svih prethodnih. Liga je uvela turnir usred sezone, koji neće imati utjecaja na regularnu sezonu, već je svojevrsno natjecanje. Turnir počinje 3. studenog, a utakmice će se igrati svaki utorak i petak u mjesecu. Početkom prosinca igrat će se nokaut faza, a finalna utakmica 9. prosinca. U turniru će sudjelovati svih 30 momčadi koje će biti raspodljenje u šest skupina koje će činiti tri franšize iz zapadne konferencije i tri s istoka. Svaka će momčad odigrati četiri utakmice, dvije doma i dvije u gostima. Pobjednik turnira dobit će posebni pehar, a igraći će biti nagrađeni s 500.000 dolara.

Donosimo vam pregled i najavu Zapadne konferencije, najavljene petorke, rošade u momčadima i poneku zanimljivost uz svaku momčad. Sve utakmice nadolazeće NBA sezone moći ćete gledati na ArenaSport programima.

Pregled istočne konferencije možete pročitati OVDJE.

New Orleans Pelicans

Peta sezona za Ziona Williamsona u New Orleansu. Na štetu 'pelikana', nevjerojatni Zion u prve je četiri sezone odigrao tek 114 utakmica. Uspjeh Pelicansa u nadolazećoj sezoni prvenstveno će ovisiti o zdravlju Williamsona i Ingrama, a to je nezgodna pozicija u kompetitivnoj zapadnoj konferenciji. Nema sumnji da je Zion jedan od najmoćnijih igrača lige kada je na terenu, ali to nije laki zadatak za 23-godišnjeg Ziona. Pelicansi su prije dvije godine ispali u prvoj godini doigravanja, a prošle sezone ga nisu izborili, unatoč činjenici da su imali šest pobjeda više nego u sezoni 2021/22.  

Dallas Mavericks

Nakon sjajne sezone u kojoj su Mavericksi uzeli 52 pobjede i došli do finala zapadne konferencije, prošla je sezona bila hladan tuš za franšizu iz Teksasa. Mavericksi su uzeli 38 pobjeda i nisu izborili doigravanje, ali navijači imaju razloga za optimizam uoči treće sezone pod palicom legendarnog playmakera Jason Kidda. Tandem Dončić - Irving odradio je pripreme i tek će se ove sezone vidjeti pravi potencijal Mavericksa s novom jezgrom. Doveli su i Granta Williamsa, koji je solidno pojačanje na krilnoj poziciji, gdje je Dallas prošle sezone bio prilično kratak...

Denver Nuggets

Predvođeni Nikolom Jokićem, Denver je prvi put u povijesti franšize osvojio titulu NBA prvaka. Jezgra momčadi ostala je praktički ista u Mile High gradu, uz važan odlazak Brucea Browna. On je bio prvi igrač s klupe za trenera Malonea i 'protuotrov' za većinu problema koje je Denver imao. Njegov izostanak nije kvalitetno nadoknađen, ali startna petorka ostaje ista u Denveru, što je i više nego dovoljno za visoka očekivanja od ove momčadi. Dok je Jokić na vrhunskoj razini, okružen dobrim igračima kao što su Murray, Gordon i Porter, Denver će biti među najvećim favoritima za naslov. A tako će biti i u nadolazećoj sezoni.

San Antonio Spurs

Legendarni Gregg Popovich i dalje vodi kultne Spurse, koji su već godinama izvan kruga doigravanja. Momčad iz San Antonia okrenula se budućnosti, a ona je stigla u vidu nevjerojatnog Francuza, Victora Wembanyame. Upravo će zbog njega Spursi biti među uzbudljivijim momčadima ove sezone, a 'Wemby' je u predsezoni pokazao da od prvog koraka na NBA parketu može biti jedan od najboljih na terenu. Spursi će, prema kladionicama, biti jedna od najgorih momčadi lige, ali primarni cilj ionako je razvoj mladih igrača, pogotovo Wembanyame, a ne rezultatski uspjeh.

Golden State Warriors

Jezgru Warriorsa i dalje čine neuništivi Curry, Thompson i Green. Iako su sva trojica zakoračila duboko u tridesete, pogotovo Curry koji će ove sezone napuniti 36 godina, Warriorsi dokazuju kako su i dalje među najboljim momčadima lige. Prije dvije godine osvojili su četvrti naslov prvaka u eri trenera Stevea Kerra, a ovog su ljeta dodali jednog od najboljih razigravača svih vremena, Chris Paula. Istina, ni Paul nije u cvijetu mladosti, ali Warriorsi u ovoj eri nisu imali razigravača takvog kalibra, stoga će biti zanimljivo vidjeti kako će funkcionirati u tandemu sa šuterima Curry/Thompson. Spomenimo i kako se hrvatski reprezentativac Dario Šarić pridružio 'ratnicima', koji bi itekako mogli iskoristiti 'Šišijeve' talente. 

Houston Rockets

Rocketsi su od odlaska Jamesa Hardena prije tri godine među najgorim momčadima lige. Ipak, to bi se trebalo promijeniti u narednoj sezoni. Ne toliko zbog tektonskih promjena rostera, već zato što nemaju pravo na vlastiti izbor drafta 2024. godine, stoga su pobjede, za promjenu, u interesu franšize iz Teksasa. Između ostalog, jezgra mladih igrača kao što su Sengun, Jalen Green i Jabari Smith Jr. trebaju napraviti iskorak, a uz dolazak solidnih igrača za prvu petorku kao što su Brooks i VanVleet, Rocketsi bi mogli iznenaditi dosta ljudi u nadolazećoj sezoni.

Los Angeles Clippers

Bilo kakav uspjeh Clippersa u nadolazećoj sezoni ovisit će o zdravlju glavnih zvijezda, Paula Georgea i Kawhija Leonarda. Obojica su među najboljim igračima lige, kada zdravlje to dozvoli. Na žalost navijača Clippersa, to baš i nije zahvalna pozicija. Leonard je u posljednje tri sezone odigrao tek 104 utakmice, a nije ni George puno bolji sa 141 utakmicom. Ipak, može se reći kako su Clippersi u položaju 'sad ili nikad'. Krajem prošle sezone angažirali su pojačanje na poziciji razigravača dolaskom Westbrooka, koji se jako dobro uklopio u sistem igre. Bivši MVP vrlo je dobar i u pick and rollu, od čega će itekako koristi imati hrvatski reprezentativac Ivica Zubac, koji ulazi u šestu sezonu s Clippersima.

Los Angeles Lakers

LeBron James (38) službeno je najstariji igrač NBA lige. Međutim, 'kralj' ne usporava na terenu. Prošle je sezone u prosjeku imao 29 koševa uz osam skokova i sedam asistencija, kao da je u igračkom naponu. Godine se, pak, osjete na njegovom tijelu. Zbog manjih ozljeda James više nije mašina koja će odigrati 80 utakmica u sezoni i pobrinuti se za regularnu sezonu. Stoga je za Lakerse bilo izuzetno bitno da ga okruže dobrim igračima koji ga mogu rasteretiti. 'Kockali' s brojim igračima koji itekako imaju talenta, ali ga do sad baš i nisu pokazali, stoga su ih Lakersi mogli dovesti 'na popustu'. Saznat ćemo kako će to ispasti, ali svakako će biti zanimljivo pratiti jednu od, a možda i zadnju sezonu legendarnog 'kralja Jamesa'.

Minnesota Timberwolves

Sve je izglednije kako se Karl-Anthonyju Townsu bliži kraj u Minnesoti. Jared McDaniels produžio je ugovor za još pet godina, a ukupna vrijednost posla iznosi 136 milijuna dolara. Minnesota tako u rosteru ima nekoliko izuzetno skupih ugovora, stoga se sve više 'šuška' kako bi Towns, nekoć glavni igrač franšize, mogao reći zbogom. Šerif u gradu sada je Anthony Edwards, od kojeg mnogi očekuju vrlo velike stvari u nadolazećoj sezoni.

Phoenix Suns

Sunsi su rekli zbogom skoro svim igračima iz momčadi koja je 2021. izborila NBA finale. Ostao je tek Devin Booker, možda i najbolja 'dvojka' lige, a društvo će mu praviti Durant, koji i s 35 godina spada među najbolje igrače lige. Ovog su ljeta u Arizonu došli i Bradley Beal, raznovrsni strijelac, kao i 'bosanska zvijer', Jusuf Nurkić. Sunsi su zbog svih ovih imena među prvim favoritima za titulu prvaka, a vidjet ćemo hoće li iskoristiti sav taj talent koji im je na raspolaganju. Angažirali su i stručnjaka Franka Vogela, koji je 2020. godine s Lakersima osvojio titulu prvaka. 

Portland Trail Blazers

Kladionice predviđaju da će Blazersi biti druga najgora momčad regularne sezone. Franšiza iz Oregona nakon deset je godina rekla hvala i zbogom legendi Damianu Lillardu, kojem je ispunjena želja da bude razmijenjen u momčad koja ima velike šanse za osvajanje naslova prvaka. Blazersi su za uzvrat dobili nekoliko mladih igrača koji itekako imaju veliki potencijal. Tu je prvi izbor drafta iz 2018. godine, DeAndre Ayton, kojem će se pridružiti treći izbor ovogodišnjeg drafta, mladi i eksplozivni Scoot Henderson. Možda Blazersovi mladići iznenade ove sezone, ali vjerojatnije je kako će sezonu završiti kao jedna od najgorih momčadi Zapadne konferencije.

Sacramento Kings

'Kraljevi' su prošle sezone prekinuli sušu od čak 16 sezona bez plasmana u doigravanje. To je bio najduži niz bez doigravanja u povijesti NBA lige, a franšiza iz Sacramenta bila je predmet sprdnje. Međutim, dolaskom Domantasa Sabonisa ova je momčad dobila novo ruho, a De'Aaron Fox jedan je od najuzbudljivijih mladih bekova lige. Kingsi su tako konačno ugledali svjetlo na kraju tunela, a nakon prekida suše mogli bi postati redovan član doigravanja.

Oklahoma City Thunder

Nakon godina 'tankiranja', Oklahoma je prošle sezone napravila prvi značajniji iskorak prema povratku na vrh zapadne konferencije. Sjajni Shai Gilgeous-Alexander u prosjeku je imao više od 30 koševa, zbog čega je nagrađen uvrštenjem u najbolju petorku lige. Oklahoma u narednim sezonama ima na raspolaganju najviše izbora na draftu, ali već sada u momčadi imaju sjajne igrače koji su spremni za iskorak. Spomenimo i drugi izbor prošlogodišnjeg drafta, Cheta Holmgrena, koji će debitirati nakon što je zbog ozljede propustio prošlu sezonu.

Utah Jazz

Utah je prošle sezone rekla zbogom Donovanu Mitchellu i Rudyju Gobertu, oko kojih su sezonama gradili momčad. 'Jazzeri' su se posvetili budućnosti, a ona bi mogla biti uspješna. Lauri Markkanen je bljesnuo prošle sezone i profilirao se u franšiznog igrača, ali vjerojatno Utah nema dubinu, a ni dovoljno talenta za ozbiljan pokušaj u doigravanju.

Memphis Grizzlies

Grizzliesi su okupili sjajnu mladu jezgru i profilirali su se kao jedna od najboljih momčadi zapadne konferencije. Ipak, iduće sezone čeka ih veliki izazov. Ja Morant suspendiran je prvih 25 utakmica zbog mahanja pištoljima (što pravim, što plastičnim), a NBA liga nije tolerirala takvo ponašanje jednog od najboljih igrača. Morant će tako biti odsutan do kraja prosinca, a Grizzliese čeka zadatak ostati koliko-toliko konkurentni dok ga nema. U tome će im svakako pomoći Marcus Smart, kojeg su doveli iz Bostona.