Nova svemirska utrka: Raketni avion otvorit će svemir svima

Svemirski avion mogao bi poletjeti s piste baš poput normalnog zrakoplova, no letio bi tako brzo i visoko da bi, ako otključate pojaseve, lebdjeli u bestežinskom stanju. Kroz prozor bi vidjeli crnu prazninu svemira, a s druge strane naš planet. 

Ovo ne bi bio ni kratki izlet za nekoliko turističkih minuta u svemiru, već bi vas ova letjelica odvela do 10 puta više od turističkih letova, a pred vama bi bilo vaše odredište; svemirska postaja, hotel ili vaš novi posao. I da, do tamo ste stigli brže no što sada traje prekooceanski let, piše Guardian.

Ovakva budućnost mogla bi nas čekati uz svemirske avione, koji su se u utorak još više približili stvarnosti. Tvrtka Reaction Engines od britanske vlade dobila je 60 milijuna funti investicije. Ove letjelice mogle bi se koristiti puno puta, a u svemir bi kretale s obične piste. Izgradnjom ovakvih letjelica, troškovi odlaska u svemir bili bi do 20 puta manji i upravo je to ono što ih predstavlja kao novu sjajnu budućnost. 

Bude li sve po planu, prvi probni letovi mogli bi biti 2019. godine, a Skylon letjelica prema ISS-u bi mogla 2022. godine. Nosit će 15 tona tereta na svakom letu, što je duplo više od bespilotne letjelice koju sada koristi Europska svemirska agencija. 

Klasične rakete odbacuje spremnike s gorivom na svom letu te su zbog toga iskoristive za jedan let, a kisik koji se također koristi nose u dodatnim spremnicima. Ovakva letjelica taj bi problem riješila jer koristi kisik iz atmosfere u početnim dijelovima leta, baš kao i klasični mlazni motori. Alan Bond je 1989. osnovao tvrtku Reaction Engines i godinama radi na razvoju Sabre motora koji je puno učinkovitija verzija tog motora. Testovi iz prošle godine pokazali su da ključni dijelovi te tehnologije rade, a ova investicija koju su dobili omogućit će im da izrade prototip. 

Skylon letjelica sa Sabre motorom će doći do brzine od 5 Maha. Potom će zatvoriti dovod zraka i koristiti manji spremnik kisika kako bi se motor pretvorio u raketu i ubrzao letjelicu do 22 Maha te došli u nisku Zemljinu orbitu. Na Zemlji bi Skylon došao od Velike Britanije do Australije za samo 4 sata. 

Kako navodi Guardian, ovu letjelicu bitno je razlikovati od Virginove koja je namijenjena za svemirski turizam i dolazit će do visina od oko 110 kilometara. Svemirska postaja nalazi se na oko 340 kilometara od Zemlje.