Hrvatska dijaspora sprema spektakl na prvenstvu, u Torontu niče 'Croatia House'
Od Chicaga do Toronta stotine tisuća iseljenika pripremaju navijačke karavane i projekt 'Croatia House' kako bi stadione pretvorili u domaći teren. Razgovarali smo s njima, a evo što nam spremaju preko Atlantika
Kad hrvatska reprezentacija istrči na teren, granice prestaju postojati. To najbolje znaju milijuni Hrvata i njihovih bližnjih raspršenih diljem svijeta koji svaku utakmicu "vatrenih" doživljavaju kao osobnu priču. A dok se nogometni svijet pita kako će se navijači snaći na golemim udaljenostima između gradova domaćina u Sjevernoj Americi, Hrvatska ima adut koji malo koja reprezentacija može ponuditi - svoju dijasporu.
Naime, gotovo jednak broj Hrvata živi izvan domovine kao i unutar njezinih granica. Upravo zato utakmice u Dallasu, Torontu i Philadelphiji za "vatrene" neće biti obična gostovanja. Prema svemu sudeći, čekat će ih tribine prepune crveno-bijelih kvadratića. Atmosfera se već mjesecima zagrijava među hrvatskim zajednicama u SAD-u i Kanadi, gdje organiziraju zajednička gledanja utakmica, navijačka putovanja i mnoge događaje kojima slave hrvatski identitet.
Predvidi rezultate utakmica Hrvatske, čekaju te fantastične nagrade!
Chicago: 'Nas 12 ide autobusom na sve tri utakmice'
Jedan od onih koji najbolje poznaju puls hrvatske zajednice u Americi je Ante Lončar, investitor u nekretnine iz okolice Chicaga, glavni tajnik nogometnoga kluba RWB Adria te predsjednik Greater Chicago Soccer Leaguea, jedne od najstarijih nogometnih liga u SAD-u.
U čikaškome metropolitanskom području danas živi više od 150.000 ljudi hrvatskog podrijetla, a upravo ondje nogomet već desetljećima predstavlja važan dio identiteta zajednice.
- Organiziramo zajednička gledanja svih utakmica u našem klupskom domu. Uz to, nas 12 putuje autobusom na sve tri utakmice grupne faze kako bismo podržali 'vatrene' - kaže Lončar.
A to je tek mali dio navijačke vojske koja se sprema za dolazak hrvatske reprezentacije.
- Kroz nogomet svakodnevno razgovaram s ljudima iz hrvatskih zajednica diljem SAD-a i čini se da ćemo imati mnogo navijača na stadionima. Utakmica protiv Engleske u Dallasu, na najvećoj nogometnoj pozornici svijeta, bit će nešto posebno - kaže sa zanosom.
A posebnu atmosferu očekuje u Torontu.
- S obzirom na veličinu hrvatske zajednice ondje, ne bih se iznenadio da čak 85 posto tribina bude u hrvatskim bojama. Toronto je relativno blizu New Yorka, Chicaga i Clevelanda, pa će mnogi moći doputovati automobilom - procjenjuje Lončar.
Nogomet kao most između generacija
Za Hrvate u iseljeništvu reprezentacija je mnogo više od sporta.
- Važnost 'vatrenih' za dijasporu je golema. Živimo daleko od domovine i nije lako dolaziti na utakmice, ali kad god možemo, učinimo sve da budemo tamo. Ja sam Hrvat prve generacije i vodim sina i kćer na što više utakmica kako bi osjetili strast navijača. Nije važno dolazite li iz Australije, Njemačke ili Amerike, svi smo veliki navijači Hrvatske i neizmjerno smo ponosni na reprezentaciju - kaže Lončar.
Njegova obiteljska priča odražava iskustvo mnogih hrvatskih obitelji u Sjevernoj Americi. Sin je pohađao hrvatsku školu Srca Isusova u Chicagu, baš kao i on nekad, a kći mu je uključena u folklornu i tamburašku skupinu Hrvatska loza. U mnogim obiteljima upravo su jezik, kultura i nogomet najvažnije poveznice s domovinom.
Nije slučajno ni da je upravo RWB Adria, klub kojem pripada Lončar, jedan od najuspješnijih hrvatskih klubova u Sjevernoj Americi. Za njega je početkom osamdesetih igrao čak i legendarni Eusebio, najbolji strijelac Svjetskog prvenstva 1966.
Toronto stvara 'hrvatsku bazu'
Ako postoji grad koji bi tijekom prvenstva mogao postati neslužbena hrvatska prijestolnica izvan Hrvatske, onda je to Toronto.
Wanita Kelava, menadžerica Kanadsko-hrvatske gospodarske komore, kaže kako uzbuđenje raste iz dana u dan.
- Apsolutno, svi se pripremamo. Organizacije diljem zajednice već planiraju okupljanja i zajednička gledanja utakmica. Posebno je uzbudljivo vidjeti kako se hrvatska zajednica okuplja oko ovog povijesnog trenutka za Hrvatsku i Hrvate u dijaspori - otkriva nam Kelava.
Navijačka događanja već su planirana u Norvalu, Mississaugi, Hamiltonu i Kitcheneru, no najambiciozniji projekt nosi naziv "Croatia House TO2026". Riječ je o središnjem okupljalištu hrvatskih navijača, obitelji i prijatelja Hrvatske tijekom prvenstva.
- To će biti mjesto na kojem ćemo slaviti hrvatsku kulturu, zajedništvo i nogomet. Otvorenje je 22. lipnja i bit će to dva dana ispunjena hrvatskim ponosom, glazbom, zajednicom i navijačkom atmosferom - s ponosom najavljuje Kelava.
'Za mlađe generacije "vatreni" su ulaznica u hrvatski identitet'
Baš kao i u SAD-u, hrvatska reprezentacija u Kanadi ima posebno mjesto među iseljenicima.
- Za starije generacije ona predstavlja ponos, identitet i duboku povezanost s Hrvatskom. Za mlađe generacije često je upravo reprezentacija najveća poveznica s njihovim korijenima. Kroz nogomet nose hrvatske boje, pjevaju pjesme, prate igrače i žele naučiti više o svom podrijetlu. To je 'ulaznica' u hrvatski jezik, kulturu i povijest - objašnjava Kelava.
Prema popisu stanovništva iz 2021. godine, na širem području Toronta živi oko 35.000 stanovnika hrvatskog podrijetla, no procjene zajednice govore da je taj broj zapravo bliže 50.000. U obližnjem Hamiltonu živi još oko 15.000 Hrvata.
Od tramvaja do navijačkih karavana
Da dolazak hrvatske reprezentacije izaziva veliko zanimanje, potvrđuju i mnogobrojne inicijative koje su već pokrenute. Hrvatska zajednica sudjelovala je na manifestaciji "100 dana do Svjetskog prvenstva 2026.", gdje su se predstavile sve zajednice čije će reprezentacije igrati u Torontu. Hrvatski štand i nastup mladih folkloraša pobudili su velik interes među više tisuća posjetitelja.
U gradu su se pojavili tramvaji i autobusna stajališta ukrašeni nogometnim motivima dobrodošlice hrvatskoj reprezentaciji, a organizacije iz Kanade i SAD-a zajednički koordiniraju informacije za navijače koji dolaze iz drugih saveznih država i provincija.
- Osjeća se nevjerojatna povezanost među Hrvatima. Svi žele pomoći da navijači dobiju informacije o događajima i okupljanjima u gradovima domaćinima. Ovo će biti mnogo više od samih utakmica - uvjerena je Kelava.
Kad 'vatreni' igraju, domovina je svugdje
Možda će se utakmice igrati tisućama kilometara od Zagreba, Splita ili Osijeka, ali jedno je sigurno - gdje god "vatreni" izađu na teren, ondje će biti i Hrvatska. U Dallasu, Philadelphiji i Torontu čut će se hrvatske pjesme, vijorit će se zastave, a generacije iseljenika koje možda nikad nisu živjele u Hrvatskoj pokazat će koliko je snažna veza s domovinom. I zato Hrvatska u Sjevernoj Americi neće imati samo 11 igrača na travnjaku. Imat će i milijune srca na tribinama. A svaki navijač u kockastom dresu bit će dio iste momčadi!
