Putin je pomilovao generala Spartaka: 'Vodit će zloglasni bataljun, to je smrtna presuda'

Ivan Popov, vojnog nadimka Spartak bio je jedan od najistaknutijih ruskih generala. Nakon što je kritizirao Ministarstvo obrane prije dvije godine, smijenili su ga i pritvorili. Prema riječima njegovog odvjetnika, on se sada vraća na frontu, piše CNN.

Ipak, nije sve tako lijepo. Njemu će pripasti neslavna uloga. U ruke je dobio tzv. otrovni pehar, zapovjedništvo nad zloglasnim bataljunom bivših zatvorenika koji je pretrpio ogromne gubitke u Ukrajini.

Popov je nekada bio odlikovani zapovjednik 58. kombinirane armije u južnoj Ukrajini, primajući pohvale za svoje vodstvo. Tada je napravio pogrešku – poslao je glasovnu poruku kolegama u kojoj je oštro kritizirao vodstvo Ministarstva obrane, navodeći da je otpušten zbog prigovora.

U poruci poslanoj u srpnju 2023., Popov je izjavio: "Oružane snage Ukrajine nisu mogle probiti našu vojsku s fronte, (ali) naš viši zapovjednik udario nas je s leđa, podmuklo i podlo obezglavljujući vojsku u najtežem i najnapetijem trenutku." Većina njegovog bijesa bila je usmjerena na načelnika ruskog vojnog stožera, Valerija Gerasimova.

Popov je rekao da su, kada se požalio na nedostatak topničke potpore i druge probleme, "viši zapovjednici osjetili opasnost u meni i brzo, u jednom danu, smislili naredbu za ministra obrane, uklonili me iz zapovjedništva i riješili me se."

Bijes sa svih strana

Njegova smjena izazvala je bijes među ruskim ultranacionalistima, časnicima i veteranima. Kateryna Stepanenko s Instituta za proučavanje rata (ISW) sa sjedištem u Washingtonu, navodi da su oni optužili rusko Ministarstvo obrane da uklanja Popova kako bi prikrilo probleme u ruskoj vojsci. Vojni establišment bio je posebno osjetljiv na kritike u to vrijeme – manje od mjesec dana nakon neuspjele pobune Jevgenija Prigožina, šefa plaćeničke skupine Wagner.

Popova su prvo poslali u Siriju kao zamjenika zapovjednika ruskog kontingenta, ali u svibnju prošle godine uhićen je zbog navodne prijevare, optužbe koju je dosljedno poricao. Tužitelji su tražili šestogodišnju zatvorsku kaznu ako bude osuđen, a Popov je otpušten iz oružanih snaga. Unatoč tome, njegovi pristaše nastavili su ga podržavati.

Stepanenko vjeruje da Kremlj "uglavnom nije uspio uvjeriti ruske ultranacionaliste, časnike i veterane u Popovljevu navodnu umiješanost u slučaj pronevjere, što je rezultiralo stalnim negativnim reakcijama na internetu."

A GAĐAJU IH SVAKI DAN Trumpov izaslanik kaže da Putin želi "trajni mir" u Ukrajini

Krajem ožujka, Popov je napisao otvoreno pismo ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu, objavljeno u državnim medijima, apelirajući da mu se dopusti povratak na bojište. Opisao je Putina kao svog "moralnog vodiča i uzora" čiji mu je primjer "konačno pomogao razumjeti što znače legendarne riječi: 'hladna glava, toplo srce i čiste ruke.'"

Njegova želja sada je, na neki način, uslišana. Prošli tjedan, ruski državni mediji izvijestili su da su se njegov odvjetnik i Ministarstvo obrane složili oko Popovljevog zahtjeva za povratak u aktivnu službu umjesto suočavanja s mogućnošću zatvorske kazne. Njegov odvjetnik, Sergej Buinovski, kako kaže: "Mi, zajedno s Ministarstvom obrane, imamo prijedlog za obustavu slučaja... s pozitivnom odlukom da se Ivan Ivanovič pošalje u SVO (Specijalna vojna operacija)." Moskva i dalje koristi ovaj termin za invaziju na Ukrajinu punog opsega koju je pokrenula 2022. godine.

Još uvijek nije potvrđeno je li vojni sud odobrio sporazum, ali Popovljevi pristaše među ruskim vojnim blogerima su se radovali. "Legendarni borbeni general vratio se na front!" napisao je popularni bloger Vladimir Rogov.

Međutim, postojao je i obrat. Popov se neće vratiti u svoju voljenu 58. armiju. U četvrtak je ruski poslovni dnevnik Kommersant izvijestio da će Popov "biti poslan u SVO ne kao obični jurišnik, već kao zapovjednik jedne od jedinica 'Storm Z'," citirajući izvor u sigurnosnim snagama. Istog dana, glasnogovornik Kremlja Dmitrij Peskov odbio je komentirati "namjeru generala Popova, optuženog za pronevjeru, da sudjeluje u specijalnoj operaciji."

Zloglasna jedinica "Storm Z"

Dodjela zapovjedništva nad jedinicom "Storm Z" smatra se izuzetno opasnom. Kateryna Stepanenko opisuje Popovljev zadatak kao "efektivno smrtnu presudu jer rusko vojno zapovjedništvo prvenstveno koristi kaznene odrede 'Storm Z' u samoubilačkim frontalnim napadima." Ove jedinice sastoje se uglavnom od bivših zatvorenika.

Kremlj nastavlja podržavati korištenje zatvorenika u borbi. Putin je nedavno obećao osigurati veteranski status pripadnicima "Storm Z". "Definitivno ćemo to popraviti. Ne vidim ovdje nikakvih problema," rekao je Putin na sastanku prošlog mjeseca.

Popov je upoznat s ruskim zloglasnim jedinicama bivših osuđenika. Dok je bio na čelu 58. armije, bio je povezan s bataljunom bivših zatvorenika poznatim kao "Storm Gladiator," posebnom jurišnom jedinicom unutar "Storm Z". Ta jedinica imala je "stotine osuđenika s prethodnim vojnim iskustvom koji su prošli obuku od strane bivših snaga Wagner grupe i čečenskog 'Ahmata'," kaže Stepanenko. Međutim, pretrpjela je značajne gubitke u onome što je postalo poznato kao "napadi mljevenja mesa" (meat grinder assaults) – frontalni pješački napadi na dobro utvrđene položaje. Prema nekim istragama, odredi "Storm Gladiator" imali su stopu preživljavanja od samo 40%.