Pilota Airbusa iz Hudsona tisuće dočekale kao heroja

Tisuće stanovnika Danvillea, predgrađa San Francisca, u subotu su dočekale svog gradskog heroja, kapetana Chesleya Sullenbergera - pilota US Airwaysa. On je s oštećenim Airbusom A320 prisilno slijetio u rijeku Hudson u New Yorku 15. siječnja, pri čemu su sačuvani životi svih 155 putnika i članova posade. Uz zastave i natpise dobrodošlice, gradonačelnik Newell Arnerich, predao je Sullenbergeru ključeve Danvillea, gradića s 40.000 stanovnika u Zaljevu San Francisca, znanog po luksuznim obiteljskim kućama, dobrim školama, niskoj stopi kriminala i skupim nekretninama.
Burnim pljeskom i ovacijama, građani su pozdravili izlazak Sullenbergera na pozornicu, nakon nastupa dvaju orkestara i jednog gajdaša, te govora njegove uplakane supruge Lorrie.
- Lijepo je vratiti se. Hvala vam. Znam da mogu govoriti u ime cijele posade kada vam kažem da smo samo radili posao za koji smo plaćeni - rekao je skromno Sullenberger, koji je postao "junak dana" u Americi, nakon jednog od najvećih pothvata u komercijalnom zrakoplovstvu, spuštanja putničkog zrakoplova na vodu bez ljudskih žrtava.
Sullenberger, koji je u petak napunio 58 godina, živi u Danvilleu 13 godina sa suprugom, koja je stručnjak za fitness, te kćerkama Katie i Kelly. Susjedi su izjavili za The Los Angeles Times da je obitelj uzgajala pse vodiče slijepih, sudjelovala u dobrotvornom prikupljanju novca za istraživanje raka i skupljala knjige i hranu za siromašne.
Sullenberger u subotu nije htio odgovarati na pitanja novinara o nesreći, zbog istrage koja je još u tijeku.
Sullenberger je nekadašnji vojni pilot koji 29 godina leti za US Airways i stručnjak za sigurnost letenja međunarodne udruge pilota zrakoplovnih kompanija - Air Line Pilots Assn. International.
Airbus A320 je 15. siječnja odmah nakon polijetanja iz newyorške zračne luke LaGuardia, udario u jato divljih gusaka i izgubio snagu. Sullenberger je, procijenivši da zrakoplov ne može doletjeti do najbližeg aerodroma i da bi mogao pasti na naseljeno područje, spustio Airbus na površinu Hudsona, spretno i bez oštećenja, tako da su se odmah otvorila vrata i napuhali pneumatički tobogani kod izlaza za nuždu. Nakon evakuacije putnika, Sullenberger je dva puta pregledao kabinu tonućeg Airbusa kako bi se uvjerio da nitko nije ostao. Dio legende je i da po iskrcavanju na obalu, njegovo plavo odijelo gotovo da nije bilo zgužvano, dok je kravata bila uredno zategnuta. Na pothvatu su mu čestitali dosadašnji predsjednik SAD George W. Bush, i novi predsjednik Barack Obama, a u utorak je s obitelji bio poseban gost na Obaminoj inauguraciju u Washingtonu.