Gračan i reprezentativci složni: Bilo je teško zbog izostanaka...

Hrvatska se porazom od Engleske oprostila od kvalifikacija za Euro U-21 ispadanjem korak do glavnog turnira, što je izbornik Nenad Gračan mirno prihvatio. No tko zna što bi bilo da je Mario Pašalić zabio u drugoj minuti...

- Englezi su bili bolji, bilo je teško bez ovih igrača koji su nam nedostajali. Imali smo sjajnu šansu već u drugoj minuti, tko zna u kojem bi smjeru krenula utakmica da smo je iskoristili - rekao je nakon utakmice.

Jedan od aduta mladih "kockastih" bio je Ante Rebić, no zbog ozljede ramena izdržao je tek pola sata u uzvratu u Vinkovcima.

- Poremetila nas je ozljeda Rebića, morali smo mijenjati način igre. Ne mogu se oteti dojmu da smo u ovih 180 minuta bili dosta naivni i primili naivne golove, kako u prvoj utakmici, tako i u uzvratu.

Svijetla točka u porazu bio je Alen Halilović, seniorski reprezentativac koji je upisao svoj prvi nastup za U-21 reprezentaciju.

- Bio je među najboljima, pokazao je o kakvom se talentu radi. Bili smo presretni kad smo saznali da će doći igrati za nas - komentirao je nastup Barcelonina talenta hrvatski izbornik.

Marko Livaja zabio je krasan gol za izjednačenje u 38. minuti, pogodio je i u prvoj utakmici u Engleskoj, što ga kao napadača veseli.

- Vratio sam se nakon mjesec i pol izbivanja zbog ozljede i ovi mi golovi jako puno znače. Znate da u Italiji nisam igrao pa sam došao u Rusiju. Uslijedila je stanka zbog ozljede i sad sam se vratio na najbolji način - izjavio je igrač Rubina.

Mijo Caktaš ušao je u igru umjesto bivšeg suigrača iz Hajduka Pašalića, ali nije uspio ništa promijeniti na terenu.

- Englezi su bili kvalitetnija i bolja momčad. Mi bismo bili jači i ravnopravniji da su nam došli igrači iz "A"-reprezentacije - požalio se Mijo. Najviše ga je oduševio Luke Shaw, igrač Manchester Uniteda:

- Vidi se da je prava klasa. Ne bi ga United kupio da nije dobar - komentirao je.