Bit će ovo tek šesta utakmica Hrvatske i Grčke na svjetskim prvenstvima, a Hrvatska ima samo jednu pobjedu! Ta je sa Svjetskog prvenstva u Kazanju 2015. godine (15-13)
Grčki izbornik učio je od Hrvata, a u finalu SP-a napravio je najveću pogrešku u životu
Tri slobodna dana ili utakmica više. Takav će biti ulog na stolu u srijedu u Singapuru (11.35, HRT 2), u dvoboju Hrvatske i Grčke, zadnjem kolu grupne faze Svjetskog prvenstva. Hrvatski vaterpolisti dočekuju ga s obje pobjede, protiv Kine i Crne Gore, Grčka samo s jednom protiv Kine. U prvom kolu Grci su, informacije zbog, izgubili od Crne Gore 9-10.
Protiv južnih susjeda "barakude" su, pak, odigrale prvu pravu utakmicu na SP-u (13-11), koju bismo ocijenili solidnom četvorkom. Prostora za poboljšanje u ponekim elementima poput igrača više itekako ima, ali za petice ionako još nije ni vrijeme. Zbog Burićeva gola u zadnjoj sekundi Hrvatska ima pogodnost da izravno u četvrtfinale može i s minimalnim porazom od Grčke, no naravno da to nije opcija niti se takav poraz uopće može "ciljati".
- Nikako ne smijemo ući u grčki ritam. Grci baštine taj stil statičnog vaterpola. Teže je od njih vidjeti protunapade i općenito brzanje u igri, puno agresivnog plivanja. Daleko od toga da je to loša ili zastarjela igra. Ni govora, samo se radi o stilu koji očito najviše odgovara grčkim igračima, njihovoj vaterpolskoj školi. Za takvo što postoji i lijek. Moramo nametnuti naš visok ritam plivanja, uz agresivnu obranu - kazuje izbornik Hrvatske Ivica Tucak.
Možda isprva u sljedeći podatak nećete povjerovati, ali bit će ovo tek šesta utakmica Hrvatske i Grčke na svjetskim prvenstvima. Nećete možda ni u ovaj, ali Hrvatska ima samo jednu pobjedu! Ta je sa Svjetskog prvenstva u Kazanju 2015. godine (15-13). Grci su, uz jedan remi, pobijedili tri puta, zadnji put na SP-u 2022. u Budimpešti u utakmici za brončanu medalju (9-7). Tko se možda ne sjeća, podsjetit ćemo da je tad inače drugi golman Panagiotis Tzortzatos u utakmici života obranio 18 udaraca! U toj je utakmici završio niz Hrvatske sa sedam uzastopnih svjetskih odličja, niz koji će možda ostati i za sva vremena.
Tzortzatos je u Singapuru, pak, prvi golman. Nema dosadašnje jedinice Zerdevasa, koji se, navodno, posvađao s izbornikom Theodorosom Vlachosom. Nijedan ni drugi, doduše, nisu vrhunska svjetska klasa, rekli bismo da je upravo na golmanskoj poziciji najveća prednost "barakuda", koje su u zadnja dva međusobna susreta pobijedile Grke, u četvrtfinalu EP-a u Zagrebu prošle godine (13-8) te na OI-ju u Parizu (14-13).
Zerdevas je jedan od četiri zvučna ovoljetna izostanka u reprezentaciji Grčke. Ioannis Fountoulios (39), kapetan i godinama njihov najbolji igrač, vjerojatno je i okončao reprezentativnu karijeru, predah je uzeo sjajni igrač desne strane Angelos Vlachopoulos, a zbog ozljede nema nekadašnjeg jugaša, za stručnjake "vezivnog tkiva" ove Grčke, Alexa Papanastasioua. No, daleko od toga da Grčka nije konkurentna za medalju, na centarskoj poziciji imaju tercet centara, uz Hrvatsku, najbolji na svijetu, u Kakarisu, Nikolaidisu i Papanikolauu, dok na lijevoj strani imaju još jednog bivšeg jugaša, Stylianosa Argyropoulosa. Taj ukratko može sve. Sad je kod Grka prisutan i manji utjecaj Olympiacosa, iz kojeg je ranije bilo i po 11 igrača (od 13) u reprezentaciji, sad ih ima "samo" sedam od 15.
- Mislim da je najveća razlika u tomu što nemaju prvog golmana iako sjećamo se Tzortzatosa, koji nam je je u Budimpešti, na Svjetskom prvenstvu prije tri godine za broncu, napravio silne probleme. Imaju dvojicu vrhunskih centara koji drže dubinu napada (Kakaris i Nikolaidis). Imaju i dobre šutere, lijepo napadaju zonsku obranu. Nemaju Fountoulisa i Vlachopoulosa, koji su bili njihovi pokretači igre, ali imaju dosta mladih igrača koji su stupili na scenu. Oni će sigurno biti "gladni", pa i agresivni - govori Ante Vukičević.
Grčka je, iako u reprezentaciji ima ili je imala igrače svjetske klase (ljevaka nikako da izmisle), u Olympiacosu ponajbolji klub Europe, samo dva puta igrala finale velikih natjecanja. Oba je puta izgubila, na Olimpijskim igrama u Tokiju od Srbije te prije dvije godine na SP-u u Fukuoki od Mađarske nakon raspucavanja E, taj je poraz bio posebno bolan, težak, zapravo, ide na dušu izborniku Vlachosu. Pola minute prije kraja, kod rezultata 10-10, dvojica Grka plivaju u kontru na jednog Mađara, a Vlachos zove time-out!?
- Napravio sam najveću pogrešku u životu. Ispričavam se svojim igračima i cijelom svijetu - govorio je Vlachos suznih očiju.
Inače, izbornik Grčke je u više navrata govorio da je on hrvatski učenik. U Olympiacosu ga je početkom tisućljeća mentorirao Veselin Đuho, a Hrvati su, što treneri što igrači, ostavili neizbrisiv trag u grčkom vaterpolu, odnosno pirejskom velikanu. Od pokojnih Ive Trumbića i Brune Silića, Đuhe pa Dragana Matutinovića. Protekle gotovo dvije sezone vodio ih je Hrvoje Koljanin, a od iduće sezone na klupi će biti Elvis Fatović. Znaju Grci jednostavno što valja.