Od skupljanja boca stigao je do igranja u velikom Manchesteru

To što je on učinio u životu je impresivno. Moramo mu se nakloniti, rekao je bivši suigrač Antonija Valencije, Kevin Kilbane.

Doista, priča Ekvadorca iz redova Manchester Uniteda je gotovo filmska. 

Antonio je zajedno s ocem bio primoran skupljati boce ulicama. Odrastao je zajedno s dva brata koja su također s njim lutali bespućima Nuevo Loje. Njihov otac potom bi skupljeno prodavao i od toga je obitelj pokušavala preživljavati.

Pored toga, pomagao je majci prodavati pića na domaćem nogometnom stadionu. Petoro braće i sestra bili su mu velika podrška kada je u 11. godini života odlučio napraviti veliki korak.

Skaut Pedro Perlaza je jednom prilikom vidio Antonija kako igra nogomet u blizini svog doma i odlučio ga dovesti u lokalnu momčad. Iako je imao samo 14 godina, igrao je protiv starijih od sebe u seniorskim generacijama.

- Oduševio je liderskim sposobnostima, bez obzira što je bio mlađi od ostalih - rekao je Perlaza.

U 16. godini života dobio je šansu zaigrati za ekvadorski El Nacional. Morao se preseliti u glavni grad Quito kako bi ostvario svoj san - postati nogometaš. 

- Nisam rekao to svom ocu zato što me ne bi pustio - započeo je Valencia pa nastavio:

- To je bilo prvi put da sam napustio dom. Bio sam nervozan jer nisam znao kamo točno idem, bilo mi je neobično negdje dalje jesti ili spavati. Ali, ako imate san, želite da se on ostvari i ja sam to morao napraviti - otkrio je Antonio.

Ipak, nije htio da mu se majka brine. Ona je znala sve. Platila mu je kartu za autobus 60 dolara.

- Kad sam prvi puta došao u El Nacional, sjećam se da su mi dali nove Adidas kopačke. Bile su nevjerojatne! Prije njih igrao sam bos ili u trošnoj obući - rekao je.

Prošlo je 15 godina i put ga je odveo u Villarreal, Wigan i Recreativo da bi završio u slavnom Manchester Unitedu.

- Ponosan sam na sve što sam napravio. Nadam se da ću igrati još nekoliko godina u ovom prekrasnom Premiershipu - rekao je Valencia.