Letjelica Stardust-NExT trebala bi prikupiti podatke od kometa koji bi znanstvenicima mogli omogućiti bolje razumijevanje nastanka Sunčeva sustava
NASA planira bliski susret letjelice s kometom Temple 1
Na samo Valentinovo znanstvenici planiraju "romantičan susret" svemirske letjelice i kometa Tempel 1. Svemirska letjelica Stardust-NExT ima misiju pomnijeg istraživanja tog kometa, a zadatak je otpočeo prije šest godina s letjelicom Deep Impact. Stardust-NExT-ov cilj je dobiti slike visoke rezolucije kometa, kao i kratera koji je nastao nakon što se Tempel 1 sudario s Deep Impactom u lipnju 2005. U to je vrijeme zbog krhotina nastalih udarcem formiran gust oblak koji je onemogućio slikanje nastalih promjena.
Tako će se znanstvenici moći zagledati ispod površine kometa i promatrati promjene koje su na njemu nastale. Komete i asteroidi srodnici su ostataka planeta, a njihovim proučavanjem znanstvenici se nadaju razumjeti više o formiranju i evoluciji Sunčeva sustava i stvaranju organskih oblika života. Promatranjem kometa izbliza mogli bi biti korak bliže odgonetanju začetka formiranja života i životnih uvjeta na Zemlji, stoji na NASA-inoj web stranici.
Nakon završetka misije, Stardust će završiti ogroman posao koji je odradio proteklih godina, prošavši 5,8 milijardi kilometara, a sa Zemlje je krenuo s 22 galona goriva.